商鞅變法時為了取信于民，讓人在都城的南門豎了一根三丈高的木頭，下命令說：“誰能把這根木頭扛到北門去，就賞十兩金子。”但沒人去做。商鞅知道老百姓還不相信他下的命令，就把賞金提到五十兩。這時人群中有一個人說：“我來試試。”他說著，真的把木頭扛起來就走，一直搬到北門。商鞅立刻派人賞給扛木頭的人五十兩黃金。這件事立即傳了開去，一下子轟動了秦國上下。此事使商鞅得到了群眾的信任，為推進“獎勵農耕”等一系列變法措施奠定了基礎，秦國逐漸強大起來，并最終統一天下。
商鞅立木取信是家喻戶曉的故事，與扛木頭這樣一件難度并不太大的任務相比，商鞅付出的五十兩黃金的代價還是挺高的，但是它由此換來的群眾對他的信任則是千金難買的。它帶給我們今天企業管理的重要啟示是：激勵的基礎是誠信，如果失去誠信，激勵就沒有任何效果。也就是說管理者在激勵下屬時，承諾的事情一定要兌現。你說話算數，講誠信，就是給他少點都沒有怨言，你要是讓他對你失去信任，想讓他再對你重拾信心，即使加倍補償，他都不理你。如果商鞅不兌現承諾給扛木頭的人五十兩黃金，或只給一部分，相信再也沒人相信他了。
    所以說，對員工而言，凡是不能兌現承諾的激勵都是耍流氓。管理者如果開出空頭支票，那將嚴重破壞員工和企業間的心理契約，結果感到前途無望的員工要么另找出路，要么就是和平抵抗。
    但是在現實的管理中，許多企業卻背道而馳，為了完成業績目標，他們喜歡給員工“畫餅充饑”。表面上給員工定的薪酬很高，動不動就是年薪多少萬，為了刺激出業績，說完成指標后獎金、提成有多少，但同時卻把績效目標定得非常高甚至根本達不到，真到了年底的時候，總會想出各種辦法克扣，員工實際上拿到手的就少得可憐；資金吃緊的時候不是拖，就是只發一點基本工資；急需某個人的才干的時候，持股、分紅、加薪等掛在嘴邊，到了發獎金的時候，大提節約成本、艱苦創業。
    畫餅充饑的本質是忽悠員工，從短期來看，可能有一定效果，但從長期來看，最終忽悠的是管理者自己。所以說，企業不能隨意給員工“畫餅”，當你給下屬“畫餅”時，要有能力給“餅”，畫“餅”不給“餅”，屬于空激勵，久而久之激勵的效果會適得其反。望梅能止渴，但是這個方法使用的次數非常有限，員工需要看到的是回報和希望，不來點實際的，你把前途描繪的再光輝燦爛也沒有用，夢想不能當飯吃。
    還有一種不良現象，就是管理者對承諾的東西打折扣。比如之前承諾完成任務獎勵1萬元，但最終給的時候找各種理由和借口，少給幾千元。這個時候激勵的效果也會大打折扣。所以，管理者不要盲目給下屬承諾，盲目承諾的后果是毀了自己的信譽，喪失了下屬對你的信任。在給與承諾的時候，盡量采取保守謹慎的原則，如很有把握能給他加薪1000元，一般先說只能給到這個數目的8折或者8.5折的位置，然后給他意外的1000元，并告訴他，這個是鑒于他的良好表現而特別爭取過來的，讓他明白做得好上級不會視而不見，還會有意外的收獲。這個道理大家很容易明白，但是很少人用，甚至用反了。
    總而言之，作為管理者，盡量不用“畫餅充饑”的激勵方法。當不能滿足員工物質條件的時候，可以從另外一些方面提供幫助和支持，比如提的學習和培訓的機會，幫助得多崗位的鍛煉機會，但前提依然是這些承諾都是可以兌現的。