《草葉集》的出版使遠在康科德的愛默生激動不已。誕生了！國人期待已久的美國詩人在眼前誕生了，他給予這些詩以極高的評價，稱這些詩是“屬于美國的詩”，“是奇妙的”、“有著無法形容的魔力”，“有可怕的眼睛和水牛的精神。”

　　《草葉集》受到愛默生這樣很有聲譽的作家的褒揚，使得一些本來把它評價得一無是處的報刊馬上換了口氣，溫和了起來。但是惠特曼那創新的寫法，不押韻的格式，新穎的思想內容，并非那么容易被大眾所接受，他的《草葉集》并未因愛默生的贊揚而暢銷。然而，惠特曼卻從中增添了信心和勇氣。1855年底，他印起了第二版，在這版中他又加進了二十首新詩。

　　1860年，當惠特曼決定印行第三版《草葉集》，并將補進些新作時，愛默生竭力勸阻惠特曼取消其中幾首刻畫“性”的詩歌，否則第三版將不會暢銷。惠特曼卻不以為然地對愛默生說：“那么刪后還會是這么好的書么？”愛默生反駁說：“我沒說‘還’是本好書，我說刪了就是本好書！”執著的惠特曼仍是不肯讓步，他對愛默生表示：“在我靈魂深處，我的意念是不服從任何的束縛，而是走自己的路。《草葉集》是不會被刪改的，任由它自己繁榮和枯萎吧！”他又說：“世上最臟的書就是被刪滅過的書，刪減意味著道歉、投降……”