我們需要領導者來幫助員工設立清晰的目標、診斷員工在完成每個任務時的發展水平，并且將他們的領導風格和下屬的發展水平相匹配。在這里，完成“每個任務”時的發展水平顯得很重要，因為即便是經驗豐富的管理者也有可能會落入“初學者、中級水準、高級水準”的分級圈套。如果因為某個人在工作中是某一方面的專家，就假設他在所有領域都是專家，這將導致低績效。我們大多數人都有需要持續學習和領導者指引的領域。

對任何任務來說，根據經驗和決心，員工的狀態可以分為4個水平層級。人才管理者的工作是識別并且理解這些水平層級，并且適當調整對員工的支持。

第1級：熱情的初學者（合適的領導風格：指導型）

熱情的初學者渴望著開始自己的第一個任務，即使他們并不具備專業知識。處理任務時，領導者應該忽略員工初學者的狀態和任期，提供關于目標的詳細指導，不僅口頭說，還要親自演示，同時密切監視員工的行為，這樣才能得出有關員工成果的反饋。

第2級：醒悟的學習者（合適的領導風格：教練型）

當一名員工未能成功完成一項新任務時，通常會進入“醒悟的學習者”階段。他的熱情逐漸演變成挫折與不安感，這時領導者需要指明達到目標或完成任務的方向，解釋原因，征求建議，并且鼓勵員工參與到決策當中。如果新一年的實踐從年初開始，那么“醒悟的學習者”階段會出現在2月底前后，這段時間沒有太多空閑給員工練習，他們需要一名教練，來引導他們在進行任務時的所作所為。

第3級：有能力但很謹慎的執行者（合適的領導風格：支持型）

當員工需要在任務中展現技能時，領導者和該員工可以一起商議決策。在這一層級，員工也許是有能力的，但仍舊需要領導者增強他們的信心和動力。領導者的角色是傾聽、引導、鼓勵和支持。

第4級：自力更生的成功者（合適的領導風格：授權型）

員工成為某一個任務的專家后，領導者應該允許該員工自己做出有關時間、內容和方式的大多數決定。因為該員工已經不用通過太多引導就能自己完成目標，領導者的角色在此刻轉變為評估該員工貢獻的價值，同時支持他的成長。